Écouter Rachmaninov en 2026, c’est naviguer dans un grand nombre de versions. Le Concerto pour piano n°2 compte parmi les concertos pour piano les plus enregistrés, et le problème n’est plus de trouver une version, mais de choisir celles qui éclairent vraiment la musique.
À retenir : ce guide présente douze enregistrements dont l’interprète, l’orchestre, le chef et la date ont été relus sur des discographies publiées (Wikipédia et ses références, Deutsche Grammophon, sites de discographie). Quand une date varie selon les sources (enregistrement ou édition), les deux sont indiquées.
Ce guide ne prétend pas à l’exhaustivité discographique. Il sélectionne douze interprétations pour les concertos, une symphonie, les Danses symphoniques et les Vêpres, et il privilégie la diversité des approches plutôt que la répétition des mêmes noms. Les appréciations sont celles de la rédaction ; les données (qui joue, avec qui, quand) sont vérifiées.
1. Vladimir Horowitz — Concerto n°3 (1978, New York Philharmonic / Ormandy)
Horowitz a enregistré à plusieurs reprises le Concerto n°3 : en 1930 avec Albert Coates et le London Symphony Orchestra, premier enregistrement mondial de l’œuvre, puis en 1978 avec le New York Philharmonic. Le concert de janvier 1978, dirigé par Eugene Ormandy, est le témoignage live le plus souvent cité ; il a été édité par RCA. Zubin Mehta a dirigé le même orchestre le 24 septembre 1978 pour un second enregistrement, publié par Deutsche Grammophon en 1995.
Le pianiste a donc laissé deux versions du concerto la même année, ce qui permet de les comparer entre elles. Pour une première approche de l’Horowitz tardif dans cette œuvre, la version Ormandy est la plus facile à trouver.
2. Martha Argerich — Concerto n°3 (1982, Orchestre symphonique de la radio de Berlin / Chailly)
L’enregistrement d’Argerich est un live : il date des 5 et 6 décembre 1982, à la Philharmonie de Berlin, avec Riccardo Chailly et l’Orchestre symphonique de la radio de Berlin (production de la radio SFB). Il a été édité par Philips, notamment sous la référence 446 486-2.
Cette version reste l’enregistrement officiel de référence de la pianiste argentine dans ce concerto. À côté de ceux de Horowitz, elle se distingue par un jeu libre et impulsif, que le live rend encore plus sensible.
3. Vladimir Ashkenazy — Concerto n°2 (London Symphony Orchestra / Previn, 1971)
Ashkenazy a enregistré le Concerto n°2 avec André Previn et le London Symphony Orchestra pour Decca en novembre 1971 ; le disque est sorti en 1972, ce qui explique que certains catalogues indiquent 1971 et d’autres 1972. C’est l’un des enregistrements les plus cités de l’œuvre.
Cette version se recommande par sa clarté : elle montre l’architecture du concerto sans le charger d’effets. Pour une première écoute du n°2, c’est un point de départ très sûr.
4. Sviatoslav Richter — Concerto n°2 (Orchestre philharmonique de Varsovie / Wisłocki, 1959)
Richter a enregistré le Concerto n°2 à Varsovie, le 2 mai 1959, avec l’Orchestre philharmonique de Varsovie dirigé par Stanisław Wisłocki ; le disque a été publié par Deutsche Grammophon. C’est à la fois un document historique et une référence artistique.
On y entend un Rachmaninov plus architecturé que démonstratif, ce qui en fait un bon contrepoint aux lectures plus expansives. À écouter après Ashkenazy pour mesurer l’écart entre deux grands pianistes dans la même partition.
5. Daniil Trifonov — Concerto n°2 (Orchestre de Philadelphie / Nézet-Séguin, 2018)
Trifonov a enregistré le Concerto n°2 avec l’Orchestre de Philadelphie et Yannick Nézet-Séguin en avril 2018, au Verizon Hall de Philadelphie. Le disque, Destination Rachmaninov : Departure (Deutsche Grammophon), est sorti le 12 octobre 2018 ; il associe les Concertos n°2 et n°4 et ouvre l’intégrale des concertos du pianiste.
C’est l’une des lectures récentes les plus commentées. Pour qui connaît déjà les grandes versions historiques, elle propose une relecture contemporaine.
6. Evgeny Kissin — Concerto n°2 (London Symphony Orchestra / Gergiev, 1988)
Kissin, né le 10 octobre 1971, avait seize ans lorsqu’il a enregistré le Concerto n°2 avec le London Symphony Orchestra dirigé par Valery Gergiev, en mai 1988 à Watford Town Hall (RCA). Le disque reprend aussi six Études-tableaux.
Ce disque est un témoignage de la précocité du pianiste : il a été enregistré l’année même de ses débuts londoniens avec le LSO et Gergiev. Il a longtemps servi de porte d’entrée à l’œuvre.
7. Van Cliburn — Concerto n°3 (1958, Kondrachine)
Van Cliburn a joué le Concerto n°3 en finale du Concours Tchaïkovski de Moscou en 1958, avec l’Orchestre philharmonique de Moscou sous la direction de Kirill Kondrachine ; cette prestation a été publiée plus tard (Testament). Peu après, le 19 mai 1958, il a enregistré le même concerto pour RCA Victor avec Kondrachine et le Symphony of the Air ; ce disque est paru en 1959 (LSC-2355).
Pour comprendre pourquoi Rachmaninov et la révolution ont créé un lien si profond entre la musique russe et le public occidental, cet enregistrement est un point de départ éclairant : un pianiste américain y est consacré à Moscou, en pleine guerre froide, dans un concerto d’un compositeur russe exilé.
8. Sergei Rachmaninov — Concerto n°2 (Orchestre de Philadelphie / Stokowski, 1929)
L’enregistrement du compositeur lui-même, avec l’Orchestre de Philadelphie dirigé par Leopold Stokowski en 1929 (Victor), est dans une catégorie à part. La qualité sonore est celle de l’époque, et le document reste précieux pour entendre la façon dont l’auteur phrase sa propre musique.
Il sert de point de comparaison à toutes les versions modernes : on y mesure ce qu’elles gardent et ce qu’elles ont changé.
9. André Previn — Symphonie n°2 (London Symphony Orchestra, 1973)
Les symphonies de Rachmaninov ont longtemps été éclipsées par les concertos. La Symphonie n°2 en mi mineur mérite pourtant d’être au cœur de toute discothèque Rachmaninov. André Previn et le London Symphony Orchestra en ont signé en 1973 pour EMI un enregistrement intégral, c’est-à-dire sans coupures, alors que les versions plus anciennes étaient souvent abrégées.
Le troisième mouvement, l’Adagio, s’ouvre sur un long solo de clarinette et reste l’un des passages les plus aimés de Rachmaninov. C’est là qu’un chef montre s’il sait faire durer une phrase sans l’étirer.
10. Mariss Jansons — Danses symphoniques (Orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg, 1992)
Les Danses symphoniques, achevées en octobre 1940, sont la dernière grande œuvre de Rachmaninov. Mariss Jansons les a enregistrées avec l’Orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg du 21 au 30 septembre 1992 pour EMI (disque paru en 1993, couplé avec la Symphonie n°3). La critique de l’époque a salué cette version.
L’œuvre a été créée par Eugene Ormandy et l’Orchestre de Philadelphie, à qui elle est dédiée. Pour qui connaît les Ballets russes de Diaghilev et l’émigration russe, elle résonne comme un adieu à un monde perdu. Pour approfondir l’atmosphère culturelle de la cour impériale russe qui a vu naître les premières œuvres de Rachmaninov, le site heritagerusse.fr propose un éclairage sur la Russie de cette époque.
11. Yuja Wang — Concerto n°2 (Los Angeles Philharmonic / Dudamel, 2023)
Yuja Wang a enregistré les concertos de Rachmaninov et la Rhapsodie sur un thème de Paganini avec le Los Angeles Philharmonic et Gustavo Dudamel (Deutsche Grammophon, 2023). Elle avait déjà enregistré le Concerto n°2 et la Rhapsodie en 2011 avec Claudio Abbado et le Mahler Chamber Orchestra, pour la même maison.
Deux enregistrements du même concerto par la même pianiste, à douze ans d’écart, avec deux chefs et deux orchestres différents : c’est un cas d’étude intéressant pour comprendre l’évolution d’une interprète.
12. Vladislav Chernushenko — Vêpres opus 37 (Capella de Saint-Pétersbourg)
Les Vêpres opus 37, créées à Moscou le 23 mars 1915, sont une œuvre pour chœur a cappella. La partition est célèbre pour la fin du Nunc dimittis (cinquième pièce), où les basses doivent descendre jusqu’au si bémol grave, le troisième si bémol sous le do central. L’enregistrement de Vladislav Chernushenko avec la Capella de Saint-Pétersbourg a paru chez Le Chant du Monde ; la presse le cite comme une version de référence. La version de Nikolaï Korniev avec le Chœur de chambre de Saint-Pétersbourg (Philips, 1994) est une autre grande version russe.
Pour comprendre ce que Rachmaninov demandait à la voix humaine, ces Vêpres sont indispensables.
Comment choisir : guide pratique par niveau d’écoute
Pour les débutants qui découvrent Rachmaninov, l’ordre recommandé est : Ashkenazy (n°2) → Previn (Symphonie n°2) → Chernushenko (Vêpres). Ce parcours offre trois facettes complémentaires : le concerto, la symphonie et la musique chorale.
Pour les auditeurs intermédiaires, l’ajout de Trifonov (n°2) et de Jansons (Danses symphoniques) apporte des lectures plus récentes. Pour les connaisseurs, Richter (n°2, Varsovie 1959) et Rachmaninov lui-même (1929) sont des documents incontournables qui remettent en perspective toutes les versions modernes.