La Valse n° 2 de Chostakovitch que tout le monde reconnaît est le septième numéro (« Valse II ») de la Suite pour orchestre de variétés, et non un mouvement de l’une des deux Suites pour orchestre de jazz, de 1934 et de 1938. Sa musique a été écrite en 1955-1956 pour le film Le Premier Échelon de Mikhaïl Kalatozov (op. 99), reprise dans la suite de concert op. 99a de 1956, puis intégrée à la suite de variétés assemblée à la fin des années 1950. Elle dure environ trois à quatre minutes et repose sur un thème de saxophone alto, un accompagnement « oum-pa-pa » et une tonalité d’ut mineur.
À retenir : « Valse n° 2 de la Suite de jazz n° 2 » est une étiquette erronée, née d’une note d’édition de 1984. La bonne référence est « Valse II, Suite pour orchestre de variétés n° 1 ». La vraie Suite de jazz n° 2 (1938) ne contient pas cette valse.
Pour qui cherche la place de cette page légère dans l’œuvre du compositeur, notre dossier Chostakovitch en donne le panorama complet, des symphonies aux quatuors. Ici, on suit une seule valse, de la neige du Kazakhstan aux salles de concert.
La confusion de titre : Suite de jazz n° 2 contre Suite pour orchestre de variétés
Chostakovitch a bel et bien écrit deux suites pour orchestre de jazz. La première date de 1934 (op. 38) : trois mouvements, Valse, Polka et Fox-trot, soit environ huit minutes. Sa valse est en sol mineur et sa création a eu lieu le 24 mars 1934. La seconde date de 1938 : commandée pour le tout jeune Orchestre d’État de jazz dirigé par Victor Knouchevitski, elle comptait trois mouvements (Scherzo, Berceuse, Sérénade) et a été créée à Moscou le 28 novembre 1938, diffusée à la radio.
Sa partition d’orchestre a disparu, en partie ou en totalité, pendant ou après la guerre. En 1999, on en a retrouvé une version pour piano ; Gerard McBurney a reconstitué et réorchestré les trois mouvements, entendus aux Proms de Londres en 2000.
Entre-temps, un autre ensemble avait pris sa place. Le tome 10 de l’édition des œuvres complètes publiée par Muzyka en 1984 rattachait par erreur à la « Suite n° 2 pour orchestre de jazz » une suite en huit parties. Une note éditoriale fautive, introduite par le rédacteur en chef Konstantin Titarenko, a figé l’erreur. Le 1er décembre 1988, au Barbican Hall de Londres, l’Orchestre symphonique de Londres dirigé par Mstislav Rostropovitch a créé cette suite sous l’étiquette « Suite de jazz n° 2 » ; la BBC l’a diffusée trois jours plus tard.
Cette suite en huit parties est en réalité la Suite pour orchestre de variétés (en russe, Siouita dlia estradnogo orkestra). Sa partition n’a été publiée sous son vrai nom qu’en 2001, dans le tome 33 de la Nouvelle édition des œuvres complètes. C’est pourquoi de nombreux disques d’avant 2001 et d’innombrables pages web parlent encore de « Jazz Suite n° 2 » pour désigner la valse dont il est question ici.
D’où vient la valse : Le Premier Échelon et les terres vierges
Le Premier Échelon (Pervyi eshelon) est un film de Mosfilm de 114 minutes, réalisé par Mikhaïl Kalatozov sur un scénario de Nikolaï Pogodine. Il suit des jeunes volontaires envoyés au Kazakhstan pour la campagne des terres vierges lancée sous Khrouchtchev, et met en scène une romance entre Alexeï Ouzorov, secrétaire du Komsomol (Oleg Efremov), et Anna Zalogina, conductrice de tracteur (Izolda Izvitskaïa).
Pour la date du film, la notice de l’Orchestre symphonique de Boston donne une première le 29 avril 1956, tandis que Wikipédia retient 1955. Chostakovitch compose en tout cas sa partition (op. 99) en 1955-1956. Il en tire dès 1956, avec Levon Atovmian, une suite de concert, l’op. 99a, où la future valse porte le numéro 8.
À l’écran, la valse n’est pas une musique de fond : elle sort d’un haut-parleur. Les volontaires dansent d’abord dans la tempête de neige, puis la retrouvent lors d’une fête d’été. Cette origine explique son caractère : une valse populaire de bal collectif, pas une valse de salon impériale. Pour mesurer le travail du compositeur dans ce genre, voir aussi notre article sur Chostakovitch et Prokofiev, compositeurs de cinéma soviétique.
Les huit pièces de la suite
La suite dure environ vingt minutes. Elle a été composée après 1956, probablement à la fin des années 1950, à partir de musiques de film et de théâtre de Chostakovitch. Quant à son auteur, Wikipédia l’attribue à Levon Atovmian, alors que la notice de Boston parle d’un arrangeur anonyme, probablement Chostakovitch lui-même.
| N° | Titre | Origine |
|---|---|---|
| I | Marche (Giocoso, alla marcia) | « Marche » du film Les Aventures de Korzinkina (1940) |
| II | Danse I (Presto) | « Le Marché », musique de Le Taon (1955) |
| III | Danse II (Allegretto scherzando) | « Invitation au rendez-vous » du ballet Le Ruisseau limpide, lui-même issu de Le Boulon |
| IV | Petite Polka (Allegretto) | Pièce écartée de la musique du Premier Échelon |
| V | Valse lyrique (Allegretto) | Pièce écartée de la musique du Premier Échelon |
| VI | Valse I (Sostenuto – Tempo di valse) | Extrait d’une musique de film non retenue |
| VII | Valse II (Allegretto poco moderato) | Valse du Premier Échelon |
| VIII | Finale (Allegro moderato) | Reprise de la marche de Korzinkina |
Cette liste montre que la suite n’est pas une œuvre conçue d’un seul geste, mais une anthologie de pages populaires, dont le ton va du bal à la marche. Elle explique aussi pourquoi la valse a pu migrer d’un recueil à l’autre : c’est un numéro autonome, qui existe sous trois formes (film, op. 99a, suite de variétés).
Écouter la valse : forme, couleurs, orchestration
La valse est notée Allegretto poco moderato et suit une forme ABA. Les sections extrêmes sont essentiellement en ut mineur ; la section centrale passe par deux brefs épisodes en mi bémol majeur et en la bémol majeur. Le thème, léger et ironique, est exposé par le saxophone alto, puis passé aux trombones, tandis que les contrebasses, la caisse claire et les cuivres plaquent un rythme « oum-pa-pa » presque mécanique.
Ce contraste fait tout le charme du morceau : la mélodie sonne avenante, mais l’accompagnement reste sombre et les changements de tonalité entretiennent une impression d’instabilité. Le musicologue américain Harlow Robinson, auteur de la notice de Boston, relève que la couleur « variétés » de l’orchestration tient à l’ajout d’instruments de dance band, qui donne une atmosphère décontractée, presque de cirque.
L’effectif complet de la suite précise cette palette :
- les bois : deux flûtes (dont un piccolo), hautbois, deux clarinettes, deux saxophones altos, deux saxophones ténors (dont un soprano) et un basson ;
- les cuivres : trois cors, trois trompettes, trois trombones et un tuba ;
- le clavier : deux pianos (ou un piano à quatre mains), célesta et accordéon ;
- les cordes et plectres : harpe, guitare, violons, altos, violoncelles et contrebasses ;
- les percussions : timbales, grosse caisse, charleston, caisse claire, cymbales, triangle, tambourin, glockenspiel, xylophone et vibraphone.
Quatre saxophones, une guitare et un accordéon : voilà ce qui sépare une « suite de variétés » d’un orchestre symphonique ordinaire, et qui fait de cette valse un cas à part dans la production de Chostakovitch.
Les usages célèbres de la Valse n° 2
Sa carrière mondiale passe par le disque, la télévision et le cinéma.
- Decca, 1991-1992 : Riccardo Chailly et le Royal Concertgebouw Orchestra enregistrent la suite en 1991 pour Decca. Le disque, publié en 1992 sous le titre The Jazz Album, mélange Suites de jazz et suite de variétés, et diffuse l’étiquette « Jazz Suite n° 2 » dans le monde entier.
- Eyes Wide Shut, 1999 : Stanley Kubrick utilise l’enregistrement de Chailly pour l’ouverture de son dernier film ; la notice de l’Orchestre de Boston y voit le moment où la pièce est devenue l’une des plus reconnaissables et des plus souvent réarrangées de Chostakovitch.
- André Rieu, 1994 : sa version de la « Valse n° 2 », publiée en single chez Philips, atteint la 5e place du Mega Top 50 néerlandais et se vend à plus de 50 000 exemplaires ; elle figure sur l’album From Holland With Love (1996).
- House of Cards, 2013 : la valse est reprise dans le premier épisode de la première saison de la série.
Sa fortune tient à un thème simple, immédiatement mémorisable, qui supporte d’être joué par une formation de bal, par un orchestre de concert populaire ou par un grand orchestre symphonique.
Les autres valses de Chostakovitch : ne pas tout confondre
Chostakovitch a écrit plusieurs valses célèbres, et le titre « Valse n° 2 » prête à confusion. Voici les repères pour s’y retrouver :
- Valse de la Suite pour orchestre de jazz n° 1 (1934) : premier mouvement de la suite, en sol mineur. Elle porte l’étiquette « jazz » d’origine, et c’est elle que certaines sources confondent avec la Valse II.
- Valse lyrique (n° V de la suite de variétés) : écartée de la musique du Premier Échelon, en Allegretto.
- Valse I (n° VI de la suite de variétés) : notée Sostenuto – Tempo di valse, elle précède la Valse II dans la suite et lui a donné son numéro.
- Valse II (n° VII) : celle que tout le monde chante, et le sujet de cet article.
Comme la suite de variétés contient deux valses, la partition numérote la plus célèbre « II ». C’est ce numéro, détaché du reste, qui est devenu « Valse n° 2 » dans l’usage courant, à tort ou à raison.
L’ironie sous le divertissement : Chostakovitch et la musique légère
Une valse aussi accessible peut sembler marginale dans l’œuvre d’un compositeur connu pour ses symphonies de guerre et ses quatuors. Elle n’est pourtant pas une parenthèse. Chostakovitch écrit pour le cinéma, le théâtre et le ballet depuis les années 1930 : les numéros de la suite viennent de musiques de 1940 (Korzinkina), de 1955 (Le Taon) et de 1955-1956 (Le Premier Échelon). Pour entendre l’autre versant, on peut comparer avec la Symphonie n° 5, œuvre de 1937 écrite dans un tout autre registre.
Dans la valse, la double lecture tient au contraste décrit plus haut : une mélodie avenante au saxophone, des basses mécaniques et une tonalité qui se dérobe.
Quel enregistrement choisir ?
Quelques repères pour écouter sans se tromper de disque :
- La référence historique : Riccardo Chailly et le Royal Concertgebouw Orchestra (Decca, enregistré en 1991, publié en 1992). C’est la version entendue dans Eyes Wide Shut. Attention à l’intitulé « Jazz Suite n° 2 » sur certaines éditions : il s’agit bien de la suite de variétés.
- La création londonienne de 1988 : Rostropovitch et l’Orchestre symphonique de Londres, au Barbican Hall, l’ont créée sous l’étiquette « Jazz Suite n° 2 ». Elle a été diffusée par la BBC.
- La version populaire : André Rieu et son orchestre (Philips, 1994), pour la couleur de salle de bal.
- La vraie Suite de jazz n° 2 : cherchez la reconstitution de Gerard McBurney (Scherzo, Berceuse, Sérénade), trois mouvements très différents de la valse.
Pour la partition officielle de la suite de variétés, l’éditeur Boosey & Hawkes la propose dans le tome 33 de la Nouvelle édition des œuvres complètes. Pour approfondir les notices citées ici, on peut lire celle de l’Orchestre symphonique de Boston et la page de Wikipédia consacrée à la suite.
Pour passer de cette face légère à une face plus intime du compositeur, le Quatuor n° 8, signé du motif DSCH, offre le contrepoint de la valse du Premier Échelon.